A menos de 150km de Nova York se encontra um inesperado paraíso costeiro - Old Saybrook, uma das cidades mais antigas do estado de Connecticut que foi povoada por colonizadores ingleses em 1635. A comunidade de cerca de 10 mil habitantes fica privilegiadamente situada onde o Rio Connecticut se encontra com o Canal de Long Island. A pequena cidade é uma representante típica de New England, região localizada no nordeste dos Estados Unidos formada pelos Estados de Maine, Vermont, New Hampshire, Massachussetts, Rhode Island e Connecticut.
Para quem visitar Nova York ou Boston e não estiver disposto a dirigir por aproximadamente 150 km, basta pegar um trem (o bilhete custa por volta de US$ 35 e pode ser facilmente comprado online pelo site amtrak.com ou na estação ferroviária local) para, em cerca de 90 minutos, chegar à charmosa cidadezinha e experimentar uma parte da vida e da cultura americanas pouco explorada pelos turistas estrangeiros.
Em Old Saybrook não há shoppings gigantescos, hotéis de cadeias internacionais nem trânsito pesado. Em vez disso, o visitante encontrará todo o comércio da cidade concentrado na agradável Main Street, incluindo lojas de antiguidades, restaurantes, cafés, joalherias, boutiques com moda e produtos exclusivos, além de pequenas e belas igrejas, cujos sinos marcam a chegada de cada nova hora, como um complemento sonoro ao ambiente pitoresco e amigável da avenida principal. Por toda a cidade há residências de centenas de anos que exibem placas com a sua data de construção, o nome e a profissão do proprietário original.
Quem visita Old Saybrook logo observa que a cultura é importante para a comunidade local e é onipresente na cidade. Livros antigos e novos são encontrados em abundância, mesmo em restaurantes e lojas, estando disponíveis para leitura enquanto os fregueses e consumidores saboreiam refeições ou esperam ser atendidos. A cidade abrigou o primeiro prédio da Yale University, inagurado em 1701, e se orgulha de ser uma comunidade que preza intelectualidade e arte de todos os gêneros.
Foi neste ambiente culturalmente rico que foi criada uma das maiores estrelas da história do cinema - Katharine Hepburn. A atriz, famosa por filmes célebres como Uma Aventura na África, Adivinhe Quem Vem para Jantar e Num Lago Dourado, entre dezenas de outros clássicos de Hollywood, passou a maior parte de sua vida em Old Saybrook. E foi na sua casa com vista para o canal - onde Katharine nadava diariamente, mesmo no inverno - que a atriz faleceu, em 2003. A magnífica residência da atriz está atualmente à venda por US$ 28 milhões. Os turistas podem facilmente ver o exterior da construção e fazer fotos, pois a casa não é cercada por muros. A cidade homenageou sua mais famosa residente com um Centro de Artes Culturais (300 Main Street) que leva o nome da atriz e apresenta peças de teatro, musicais, concertos e exposições o ano todo, muitas vezes acompanhados por jantares de alto estilo. A partir do centro avenida principal, é só seguir em linha reta em direção ao local em que o Rio Connecticut e o Canal de Long Island se encontram para, em cerca de 10 minutos, ver a belíssima baía, com iates, barcos a vela e faróis, criando uma paisagem idílica, digna de um quadro com tema praiano. Ao lado do calçadão, há um simpático e bem cuidado minigolfe, uma sorveteria e um restaurante especializado em frutos do mar (Dock & Dine).
Antes de chegar ao calçadão, e também na Main Street, vale a pena visitar o local de nascimento da Yale University, que fica bem ao lado do Cypress Cemitery, um cemitério com túmulos da nobreza do início do século 17 que são cercados por ciprestes que dão ao local uma atmosfera, ao mesmo tempo, bela e solene.
A cidade tem duas praias públicas que oferecem um banho agradável e com poucas ondas nos meses de verão, convidando os banhistas a boiar e esquecer os problemas da vida de modo tranquilo e relaxante, enquanto admiram as gaivotas e as águias-pescadoras que sobrevoam a praia de areia branca.
Outras atrações locais incluem cassinos e passeios temáticos em trem do tipo "maria-fumaça" (ingressos e informações podem ser obtidos em essexsteamtrain.com) que incluem jantar com "murder mystery" (há uma encenação de assassinato durante o passeio férreo e os passageiros precisam descobrir quem é o culpado) e eventos natalinos com Papai Noel a bordo, entre outros. Os dois casinos mais populares localizados nas proximidades de Old Saybrook são o Foxwoods e o Mohegan Sun.
Onde comer
Um das melhores opções para fazer lanches é o Paperback Cafe (210 Main St) que oferece um menu - todos os itens são preparados com produtos locais - repleto de sanduíches gourmet, batatas douradas assadas e sobremesas irresistíveis, além de "clam chowder", a tradicional sopa cremosa de mariscos que é servida em praticamente todos os restaurantes da região. Quem estiver à procura de um ambiente animado e com preços camaradas não deve hesitar em provar as inúmeras cervejas e coquetéis, além de aperitivos, hambúrgueres e pratos generosos no autêntico pub inglês Penny Lane Pub (150 Main Street). Os paladares mais apurados ficarão eternamente agradecidos depois de uma refeição no restaurante Aspen (2 Main Street), um dos mais sofisticados e celebrados da região. O restaurante oferece uma seleção de pratos que combina com excepcional maestria os melhores elementos das culinárias francesa, americana e asiática.
Onde se hospedar
A maioria das opções onde se hospedar são "bed and breakfasts (B&B)", pequenas hospedarias, geralmente localizadas em residências histórias, administradas e servidas pelos próprios donos que oferecem suítes atraentes e cafés da manhã fartos. O Deacon Timothy Pratt Bed and Breakfast (325 Main Street) é um destes tradicionais B&B, com diárias entre US$ 80 e US$160. Vale a pena fazer uma tour virtual do estabelecimento (pratthouse.net) para ver as românticas suítes disponíveis. Apesar de não ser uma cidade cosmopolita, Old Saybrook conta com um hotel de categoria internacional, o Saybrook Point Inn & Spa (saybrook.com), localizado de frente para o Canal de Long Island e com marinha particular. As diárias do resort variam entre US$250 e US$500.
New Haven
New Haven é uma cidade universitária, com uma vida que gira ao redor das atividades da Yale University - o que resulta em uma comunidade jovem, vibrante e multicultural. Ao passear pela cidade, os visitantes podem admirar a arquitetura esplendorosa dos prédios universitários de centenas de anos que resistiram intactos à Revolução Americana (1775-1783). Só isso já vale uma visita à New Haven. Mas quem quiser mais, pode ir à Chapel St., onde se encontram diversos bares, restaurantes étnicos e butiques ecléticas, além de concertos gratuitos no parque central.
Entre as muitas opções de restaurantes, o Union League Cafe (1032 Chapel St.) é imperdível. Localizado em um prédio histórico que costumava ser um clube social durante os séculos 18 e 19 - George Washington frequentou o clube em 1789 -, o restaurante oferece um menu à altura da beleza e da sofisticação do ambiente com o que há de melhor da culinária francesa. Os preços dos pratos variam entre US$10 e US$ 35. Quem quiser explorar mais a comunidade pode se hospedar nos inúmeros hotéis de todas as categorias disponíveis localizados no centro da cidade. Para saber mais sobre onde se hospedar, basta acessar o site Newhavenhotel.
Mystic
De Old Saybrook, é fácil chegar a New Haven, onde fica Yale, uma das universidades mais renomadas do mundo, e a Mystic, uma cidade de pescadores com uma forte presença portuguesa. Em 30 minutos e por cerca de US$14 estas localidades podem ser acessadas por trem a partir de Old Saybrook. Os bilhetes podem ser comprados na estação ferroviária local ou na internet.
O pequeno vilarejo de pescadores portugueses foi descoberto pelo mundo todo com o lançamento do filme Mystic Pizza, em 1988, um dos primeiros sucessos de bilheteria estrelando Julia Roberts. A cidade parece ter sido especialmente criada para ilustrar um cartão-postal, e tem como marco uma ponte levadiça construída em 1920. Com um porto cheio de navios pesqueiros e uma avenida principal povoada por butiques exclusivas, lojas de brinquedos e curiosidades, livrarias, galerias de arte e uma sorveteria que se orgulha de servir o melhor sorvete da região desde o início do século 19 (Mystic Drawbridge Ice Cream - 3 West Main Street), Mystic vai além das expectativas de quem se apaixonou pelo vilarejo quando o viu pela primeira vez na produção de Hollywood. E a pizzaria original onde a garçonete Daisy (Julia Roberts) de origem portuguesa trabalha na produção cinematográfica também não desaponta.
Assim como no filme, Mystic Pizza (56 West Main Street) promete - e serve - "a slice of heaven" (um pedaço do paraíso), com pizzas inacreditavelmente deliciosas dos mais variados sabores. O restaurante é decorado com itens do filme e vende produtos temáticos. Apesar de ser pouco conhecida por turistas estrangeiros, Mystic é um destino popular da costa leste dos Estados Unidos e oferece uma variedade de hotéis de todas as faixas de preços.
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